O conceito de bem-estar animal surgiu a partir da constatação de que nem sempre os animais, que estão sob o domínio do homem, são devidamente respeitados ou têm uma boa qualidade de vida. Sendo assim, um dos conceitos mais populares de bem–estar animal foi definido como: "um estado de completa saúde física e mental, em que o animal está em harmonia com o ambiente que o rodeia" (Hughes, 1976).

O termo "bem-estar animal" diz respeito tanto ao bem-estar físico, quanto mental do animal, e a base dos conceitos envolvem principalmente as necessidades e estados de bem estar dos animais, a identificação de problemas que geram sofrimento e dor, e a indicação da necessidade de mudanças no manejo, que assumam compromisso com o respeito e a ética em relação a outros seres vivos.

Os conceitos de bem-estar animal devem ser aplicados como mecanismos de aprimoramento das relações dos seres humanos com os animais, e portanto, conhecer, avaliar e garantir as condições para satisfação das necessidades básicas dos animais é fundamental.